Le soir tombe, les lampadaires s'allument doucement dans la rue adjacente à l'appartement étudiant de Lexi. Nichée dans son repère, la rouquine est en proie à une période de stress, qui la ronge, qui la dévore, qui l'empoisonne. Le pire dans tout ça, c'est l'addiction à Darwin's Game qui s'ajoute à son état. Elle avait tant redouté cette période, et nous y voilà : les examens approchent. Lentement, sûrement. Son bureau blanc s'était rempli petit à petit de feuilles de cours, de classeurs, de post-it, de livres, d'ordinateur occupé à faire défiler des schémas ou des Power Point. Des semaines à se gaver d'informations jusqu'à s'en faire gerber, des milliers de petits détails à conserver dans un coin de sa mémoire.

Et quand elle n'en pouvait plus, elle passait un peu de temps sur Darwin's Harbor. Elle avait soigneusement évité CRAZIIIPUPIII depuis leur petite entrevue dans son repère, non pas qu'elle n'avait pas apprécié. Au contraire. Mais plutôt de la gêne. Au début, si elle n'avait voulu que s'envoyer en l'air, ces moments s'étaient gravés dans sa mémoire et elle ne pouvait s'empêcher de ressentir un je-ne-sais-quoi embêtant. Quelque chose handicapant et surtout de complètement irréaliste. Alors elle avait choisi de s'éloigner. Lorsqu'elle l'entendait arriver à Camden Church, elle filait. Pas très courageuse... Tant pis, elle devait se retirer tout ça de la tête : il était question de ses études là. Ce pour quoi elle avait travaillé tout sa vie. Ce pour quoi elle avait décidé de s'éloigner de sa famille. Pas question de se planter : elle était majeure de promo, mais tout de même. Elle avait des facilités. Avec un père doctorant reconnu, ça aurait été étrange qu'elle n'y connaisse rien. Mais trop de boulot tue le boulot, ce soir elle avait encore pas mal de choses à faire. Son appartement était sale à peine rangé : son violon traînait dans un coin, ses cours de l'autre. Elle dormait sur le canapé qui était encore défait. Ce n'était pas non plus infect, mais elle pourrait faire un effort. Elle habitait seule, mais tout de même. C'était à peine si elle était fringuée : c'était ses affaires de sport propres qu'elle portait.

La faim vint tirailler la jeune femme  au moment où elle s'y attendait le moins. Elle résistait un moment puis finit par abdiquer face au monstre qui commençait à grogner dans son estomac. Lexi se rendit jusqu'à la cuisine : vide. Révisions + DG = aucun moment pour faire les courses. Mais heureusement, il existe la livraison à domicile. Gloire aux pizzas. Gloire à la livraison. La rousse en salive d'avance. Saisissant son téléphone, elle fit une recherche sur les livreurs de pizza pas loin, appelle et fait sa commande. Le mec au bout du fil lui assure que le livreur en aura certainement pour une demi heure. Parfait. Elle raccroche et retourne à son bureau.

L'heure tourne et toujours personne. La faim gagne du terrain et elle hésite sortir pour manger dehors. L'heure tourne, toujours personne. Et finalement, elle entend sonner. Lexi se lève du bureau, se dirige vers l'entrée d'un pas déterminé. Puis, elle ouvre la porte en s'exclamant « c'est pas trop tôt ! ». Puis elle relève les yeux. Elle connaît ce visage. Elle le connaît même trop bien. D'ailleurs, sur DG, peu de personnes seraient capable de reconnaître cette personne. « Andrew ? » CRAZIIIPUPII, ici, IRL, sans pixel, garanti 100% à Chicago et sur le pas de la porte de Lexi Kerrigan. Elle qui tentait de l'éviter depuis des jours, voilà que le destin en décide autrement.

Ses pieds sont ancrés sur le sol, mais son cœur s'envole. Sa fierté dégringole. Devant elle, la personne qu'elle essaye de fuir depuis des semaines. Elle commence à manquer d'oxygène, ses poumons réclament de l'air. Elle a l'impression que là-haut, quelqu'un prend un malin plaisir à les réunir, sans avertir. Il doit bien rire devant devant Lexi qui tente de se maintenir. Que dire face à ce visage qu'elle ne connaît principalement que par le biais d'une cagoule rouge sang ? Ils n'étaient pas censé se recroiser avant un moment. Ressaisis toi, ma belle. L'odeur des ta nourriture tant attendue atteint ses narines, mais elle a perdu l'appétit quand son regard a croisé celui de son vis-à-vis. Elle bafouille, elle cafouille, elle s'embrouille. Gamine perdue devant l'objet de ses désirs, débarrassé de sa combinaison de cuir.  « Lexi... Quelle surprise... »  Son prénom. Il l'appelle par son prénom. Plus de Morgenstern ou de Craziiipupiii, simplement Andrew et Lexi. La rouquine l'observe à travers ses mèches de feu, elle essaye de distinguer une réaction, un plaisir, un sourire, mais rien de cela ne se fit ressentir. « Désolé pour le retard, je suis un peu seul et débordé ce soir. » Double merde, elle avait oublié qu'elle lui avait presque sauté à la gorge pour lui reprocher son retard, retard justifié par un travail solitaire et endiablé. L’aléa des routes. Du circuit interminables de carcasses métalliques qui pullule dans toute la ville.

Il lui tend son repas, mais curieusement, sa gorge et son estomac sont noués, elle n'arrive plus à suivre le fil de ses pensées. Pourquoi est-elle tant secouée ? C'est courant de croiser des visages du jeu dans la réalité. Mais qu'il s'agisse d'Andrew sur le pas de sa porte la rend étrange. Comme si lorsqu'elle avait quitté l'abri du joueur, elle avait creusé un énorme fossé. Mais il faut avouer que le voir en chair et en os n'est pas désagréable, bien au contraire. Elle se saisit de la boîte cartonnée. « Ça fait un moment qu'on ne c'est pas vu... »  qu'elle entend le rouge déclarer. Il semble amusé. Cette remarque fait rougir l'étudiante, qui ne sait plus où se mettre. La situation n'avait rien d'amusante, elle était même incroyablement inconvenante. Elle pouvait essayer de lui faire croire n'importe quoi, il finirait bien par deviner que c'était elle qui l'évitait. Lorsqu'il passait les portes de leur Q.G, elle faisait tout ce qui était en son pouvoir pour s'éclipser. « Oui, en effet, ça fait quelques temps... » T'as pas trouvé mieux comme réponse ? Quelques temps, mon cul. Ça fait des semaines qu'elle refuse d'entendre le moindre ragot sur le taré en combinaison écarlate. Eux qui étaient comme cul et chemise, ça avait lancé par mal de rumeurs. Aller, dédramatise. C'était qu'un coup comme ça. Pourquoi t'arrives pas à l'assumer ? Admets le, qu'il soit sur le pas de ta porte te ravis. « Je suis contente de te voir. » qu'elle réussit à sortir. Bravo, un tonnerre d'applaudissements pour Lexi qui a réussit à retrouver l'usage de la parole. Il ne lui aura fallu que dix minutes pour sortir deux phrases.

Et ensuite ? Hé bien... Bonne question. Ne devait-il pas retourner à ses livraisons ? Il l'a dit lui-même, il était débordé. Devait continuer à bosser jusqu'à en crever. Tu jettes un coup d’œil à ton camarade de jeu, c'est un sacré privilège de le voir en civil. « Wahou. T'as une sale tête. » Sérieusement, Kerrigan ? Tu ne le vois pas depuis des semaines et ta première réaction, c'est de lui rappeler qu'il a une sale gueule ? Mais t'as été élevée où ? « Euh. Attends j'dis n'importe quoi. » Elle secoue la tête, écrasée sous le poids de sa stupidité. Elle laisse échapper un juron en japonais tout bas. Ah ça pour connaître sur le bout des doigts les lois du magnétisme et de l’électricité... Mais pour t'adresser à un homme il faudra repasser. Secoue toi, poil de carotte, là. T'as une chance de lui parler sans pixels et sans personne pour vous déranger.  « Je dois avouer que c'est moins drôle sans toi, Darwin's Harbor. » Voilàààà, ça c'est un bon début. Continue sur ta lancée ! « Tu as cinq minutes à m'accorder ou d'autres personnes attendent leur dîner ? » Il a l'air un peu plus différent que sur le jeu. Plus misérable, cela va sans dire, on dirait que toute la misère du monde lui est tombée sur les épaules. « T'as mangé ? Je finirais jamais ça, toute seule. » Elle fait un signe en direction de la boîte contenant son repas encore chaud. Ça prendrait cinq minutes, non ? De toute façon, il fallait bien qu'il mange un peu à un moment donné. Ça doit creuser de traverser la ville toute la soirée.

Surprise, gamine, ton prince charmant a décidé d'investir à ta demande de ton humble appartement. Sauf que ton fameux prince à une gueule de déterré et qu'il semble bien moins enjoué que dans votre échappatoire de la réalité. « C'est pour ça que je porte une cagoule haha ! Mais ouais, j'suis un déchet depuis deux trois jours, je dors pas vraiment. » La gosse secoue la tête en levant les yeux au ciel. Elle avait tout un tas de choses à rétorquer, mais elle se décide à garder ça pour plus tard, dans un moment plus opportun. La rouquine ferme la porte derrière eux, bien résolue à assumer son choix de le faire entrer. Elle décide de poser la boîte à pizza sur la table. Il prend immédiatement ses aises, sans que cela ne dérange vraiment la jeune femme. « C'est mignon chez toi ! A ton image je dirais ! »   Quel abruti ce mec. Lexi se surprenait à le détester autant qu'elle pouvait l'apprécier. Cette ambiguïté ne faisait que renforcer son désir d'apprendre à le connaître en dehors de son image de joueur taré. Il s'affale sur le canapé comme si c'était un plaisir de retrouver des meubles en bon état. Il devait vraiment vivre dans un trou abandonné. A quoi ressemblait sa vie en dehors de l'arène et des tueries ? Sûrement bien loin de l'image idyllique qu'elle s'était faite. « Tu es quand même plus jolie IRL. »  Lexi ne sait pas comment réagir à cette phrase. En fait, la gosse se sent comme un matin de Noël en découvrant les cadeaux sous le sapin. Mais s'il y a une chose dont elle était sûre, c'est que  son compliment ne comprenait aucune allusion à ses formes. Étrange venant de lui qui ne se gênait pourtant pas quand il s'agissait de la gente féminine. Elle se contente de prendre le compliment comme il vient et de répondre presque spontanément : « Je te préfère sans ta cagoule. » C'est vrai quoi. C'est un joli garçon. Un beau visage. Un air un peu idiot, mais c'est ce qui fait partie de son charme. La rouquine fait le tour jusqu'à son bureau pour y éteindre la lumière : elle comptait manger en révisant, mais c'était sans compter sur son invité surprise.  « Tu faisais quoi de beau ? Tu révisais ? »  Il était vraiment étrange pour la petite de parler d'autre chose avec Andrew que de lames ou de manières de tuer. Mais apparemment, elle allait devoir s'y habituer. « Ouais. Les examens... Ça m'empêche aussi un peu de jouer. » Même dans une ville sur le déclin, il fallait bien continuer à essayer de vivre.

Retournant dans le salon, elle découvre un Andrew affalé sur le canapé, la boîte toujours au même endroit. Elle file dans la cuisine pour y trouver de quoi couper des parts et se dirige vers le carton, l'estomac vide, le cœur plein. «  Wahou. Tu dois vraiment vivre dans un taudis. » C'est marqué sur ton règlement interne que tu serais complètement débile avec les garçons qui te plaisent ? Ressaisis toi, Poil de Carotte. «  Aller, je sais que tu meurs de faim. Je suis même étonnée que tu ne m'en aies pas piqué un bout sur le chemin ! » La rouquine s'applique à diviser suffisamment le disque fumant pour en laisser une grande partie à Andrew. Le pauvre, il faisait peine à voir. Une fois la pizza coupée, elle se dirige vers le canapé avec la boîte et s’assoit à côté de son invité. En fait, elle s’assoit sur lui, parce qu'il n'a rien trouvé de mieux que de s'étaler sur le divan comme une baleine échouée. Elle prend une part entre ses doigts et la met directement dans la bouche d'Andrew pour ne pas lui laisser le temps de répondre une bêtise. «  Et bon appétit, bien sûr ! » elle ricane, la gosse. Elle est fière de son humour à chier, principalement parce qu'elle est dans une situation qu'elle ne peut pas contrôler. A son tour, elle prend un peu de sa pitance, car cela fait un moment que son estomac crie famine, et même la présence du rouge ne pourrait l'empêcher de satisfaire ce besoin primaire. Pendant qu'elle prend une bouchée, elle laisse son regard filer vers une horloge digitale. Le couvre-feu n'est pas loin d'arriver. Aurait-il le temps de rentrer ? Et puis après tout, mince. Il vit dans un trou à rat d'après ce qu'il dit. Et pour tout ce qu'il avait fait pour elle dans Darwin's Harbor, et en souvenir de leur partie de jambes en l'air virtuelle, elle pouvait bien l'inviter un peu plus. «  Si tu veux, tu peux rester ici. Pour ce soir, hein. N'y voit pas de proposition indécente. Mais j'ai l'intime conviction que tu seras mieux ici que chez toi. » Elle ne devrait peut-être pas, mais elle lui fait confiance. A ses risques et périls.

La loque charmante est écroulée sur le canapé, fasciné par cet endroit à mille lieux de celui qu'il peut habiter. La curiosité qu'il porte à l'égard de la poupée s'amplifie à mesure qu'il prend possession de l'appartement, sans gêne, habituel dans son comportement. La gamine lâche un soupir agacé, elle est partagée entre l'envie de le virer et celle de le garder. Lexi ne l'avait pas vu depuis si longtemps... Il fallait avouer qu'il lui avait manqué. « Je comprends, je comprends. Tu fais des études dans quel secteur ? » Comme il était étrange d'aborder ce genre de sujet, alors que dans le jeu ils en étaient à comparer leurs lames et leurs revolvers... Ou à se sauter dessus. Une fois. Rien qu'une fois. Un stupide dérapage. Une foutue erreur. Les yeux de la gamine coulent en direction de la montagne de livres et de classeurs étalés sur son bureau. Elle avait brassé pas mal d'informations ces derniers jours. « La physique. » se contente-t-elle de répondre sobrement. C'est une science bien complexe mais intéressante lorsque l'on a besoin de comprendre le monde qui nous entoure alors que celui ci est en train de sombrer. « Je prépare mon doctorat. » Lexi avait toujours baigné dans la physique. Toujours. Son père était un pilier des recherches concernant ce domaine : il avait été primé, avait rédigé et publié de nombreux livres. A son entrée à l'université, la gosse avait vécu dans son ombre, entre fascination et grandes attentes. Parce qu'elle était la fille d'Elias Kerrigan. Elle n'avait pas le droit à l'erreur. La réputation de son père était en jeu. C'est d'ailleurs cette pression qui l'avait convaincue de quitter le domicile familial pour se retrouver à Chicago. Aux vues des derniers événements, il était probable que ses parents regrettaient cette décision : elle était même étonnée que son père ne soit pas déjà venue la chercher par la peau des fesses.

La première chose qui vient en tête de la jeune femme est « comme il est étrange ». Caché derrière sa cagoule, il fait toute sorte de remarques déplacées. Mais là, face à elle... On dirait qu'il fait très attention.  « Je dois dire que... Vu l'heure, ça pourrait être tendu. Puis j'ai rien dans le frigo donc c'est mort. »  La jeune femme reprend place sur son canapé, s'installant un peu mieux que lorsqu'elle était sur son invité. « Il fait chaud, y'a de la bouffe, un endroit où pioncer et une nana. Fais pas comme si tu réfléchissais, t'as déjà pris ta décision. » Elle le taquine, elle le pousse à bout. Elle a envie de l'entendre dire qu'il resterait bien pour les beaux yeux de la gamine, mais faut pas trop en attendre quand on parle d'Andrew. Il manque une case à ce type. Pas la peine de creuser. « Tu sais que si je suis la, tu vas pas pouvoir réviser tranquillement tu le sais ? Au pire je peux t'aider. (il prend une pause) A réviser. »  « Oh. » répond-t-elle du tac au tac. Encore une fois, elle s'attendait à une réplique cinglante, basée sur du flirt. Décidément, elle va de surprise en surprise.  « A chaque erreur, une gage... Tu apprendras dans la douleur ma petite ! »  Ah, non, retirez tout ce qu'on vient de dire. Les gages auxquels il pense sont sans doute bien orientés. On ne change pas la nature d'un humain. Surtout celui-là. Qu'est-ce qui lui avait prit de le faire entrer déjà ? La compassion ? Ses joues creusées, les valises sous ses yeux ? Les souvenirs de leurs ébats ? Aucune idée. Mais maintenant elle devait assumer, parce qu'il était vissé au canapé, et qu'elle lui avait déjà proposé de rester. Toi aussi il te manque une case jeune fille. « Quoi, tu t'y connais en physique nucléaire ? » Elle avait décidé de s'attaquer à ce sujet pour sa thèse. Pourquoi ? Car c'était le seul que son père  n'avait pas encore abordé. « Ne compte pas sur moi pour te faire un cours rapide, je ne vais pas m'exploser le crâne à essayer de te faire rattraper des années d'études. » La gosse ricane, elle le taquine, elle préfère jouer là dessus. « Mais on peut tout de même garder ton idée. Tu es là, face à moi, pour de vrai. Alors autant faire les choses bien et essayer d'en apprendre plus l'un sur l'autre, non ? » La poupée l'observe, réfléchissant à toute vitesse sur son objectif. Elle veut savoir à qui elle a à faire. « Si l'un refuse de répondre à une question jugée trop indiscrète, il a un gage. Qu'est-ce que tu en penses ? » Ce jeu-là était peut-être plus amusant que de réciter ces cours, choses qu'elle avait suffisamment fait d'elle-même ces derniers temps.