THE GAME SHALL BEGIN

jacksons

Un sac en papier remplis de courses bloqué contre une épaule, son sac à main sur l'autre, Lenny fait passer une à une les clefs de son trousseau pour retrouver la bonne. Chez elle, chez ses parents, son casier, certaines portes de l'hôpital... Ah. Elle se saisit de l'intéressée et la fait tourner dans la serrure, prenant garde à ne pas l'insérer trop loin et bien la pousser vers le bas. Un rien la fait bloquer. La vieille porte un peu défoncée s'ouvre sur l'appartement, lui aussi pas au mieux de sa forme. Même les murs ont des tâches de crasse, auxquelles plus personne ne fait attention. Elle va directement au coin de cuisine, pose son fardeau sur la table. Terrence n'est probablement pas là, au boulot ou à la rôde. C'est tellement automatique chez elle, ça ne lui est même pas venu à l'idée de frapper. Bwarf, si elle ne peut pas être sans gêne avec lui, avec qui le peut-elle ? Elle déballe ses achats, pose quelques légumes au frigo, des biscuits dans les placards, des friandises dans les tiroirs. Ouais elle lui a fait les courses comme une bonne petite maman. Ne pas lui faire la remarque cependant : elle se vexerait, enverrait une bonne réplique bien sentie dont elle a le secret. Malgré tout le respect qu'elle doit à sa mère, elle a tendance à tenir ce genre de rôle pour faible et insipide. Une insulte en somme. Pourtant elle-même n'écarte pas totalement l'idée d'avoir un enfant un jour... Ces paradoxes que crée les stéréotypes créés par notre société hein.  

Elle a tout rangé, donné un coup d'éponge rapide à la table. Ce n'est que maintenant qu'elle lève les yeux et pose son regard sur le salon. Son frère est là, assis sur le canapé. Elle ne l'avait pas remarqué, silencieux comme il est. Elle le voit de dos, seul le sommet de son crâne dépasse de la banquette du sofa. Il est penché un peu en avant comme s'il regardait avec attention un quelconque objet qu'il tiendrait dans les mains. Ou peut-être le sol ? Elle se décale pour ne plus avoir le canapé qui obstrue son champ de vision, un peu flippée de ne l'entendre dire mot. « Terrence ? » Elle s'avance davantage, le voit absorbé par son téléphone. « Arrête de mater tes sex snaps et viens dire bonjour à ta soeur. » Elle a beau le bâcher, il ne bouge pas d'un centimètre. Alors elle se plante carrément devant lui, hausse la voix : « Oh, je te parle. » Toujours pas de réponse. Pas la moindre réaction. Elle ne le voit même pas ciller. Okay, là ça devient glauque. Elle lui tapote la jambe, lui pince le bras. Rien. Aux grands maux les grands remèdes... Le bruit de la baffe résonne, elle n'y est pas allée de main morte. Toujours le néant. Carrément glauque. Son état vient clairement de son portable, qu'il fixe avec intensité.

Est-ce que... est-ce qu'il ne ferait pas partie de ses addicts au jeu meurtrier dont tout le monde parle ? Lenny n'a jamais vraiment eu de contact avec le Darwin's Game, ni n'a vu quelqu'un y jouer ni ne l'a testé elle-même. Un genre de jeu à réalité virtuelle, absolument saisissant et inexplicablement dangereux. Les médias racontent des malades qui tueraient sans merci, faisant diminuer les vies d'autrui jusqu'à épuisement et mort du joueur irl. Elle ne comprend pas le lien qu'il peut y avoir entre le monde réel et ce jeu, comment les conséquences peuvent se répercuter dans la vraie vie, mais les statistiques sont sans appel et ne laissent plus place au doute. Mourir définitivement dans le jeu, c'est mourir définitivement ici. Mais l'influence qu'a le Darwin's Game ne s'arrête pas là, elle a entendu des histoires inquiétantes sur des personnes qui changeaient de comportement, devenaient violents, irritables. Il paraît même que les joueurs les plus importants reçoivent des menaces, se font agresser irl. De la pure folie. Le gouvernement a été obligé de prendre des mesures et a voté des lois pour réglementer tout ça. C'est encore frais, elle ne suivait pas mais se rappelle des chaînes d'infos qui retraçaient la manif' contre les nouveaux textes et surtout des blessés dont elle a du s'occuper en urgences après les émeutes. Elle a de la peine à l'admettre mais ça ne l'étonnerait qu'à moitié que son aîné trempe dans ce genre de trucs. Merde. D'un geste brutal, elle essaie de lui prendre son téléphone. Effort vain, il semble agrippé à l'engin avec une extrême volonté. « C'est quoi ce délire... » Là elle n'en mène pas large la Jackson. Elle se promet de trouver un moyen de déconnecter son fichu frangin et de lui faire passer un sale quart d'heure pour toute l'épinéphrine qu'il fait couler dans son corps actuellement. Bon, jeu en ligne, internet. Elle va exploser sa box. Faisant fi des fils électriques, elle arrache l'engin et la balance à l'autre bout de la pièce. Sang chaud la demoiselle ? Tout juste.
 

Elle jette de nouveau le regard sur son frère, espérant que son acte de vandalisme connaisse l'effet escompté. Sinon elle pourra fracasser l'objet sur les murs, sauter dessus, l'exploser de nombreuses autres manières. Pas certaine que cela ait plus de succès si le fait de la débrancher ne suffit pas à déconnecter Terrence mais elle a besoin de se lâcher sur quelque chose. Sa colère lui a donné un surplus d'énergie qu'il faut qu'elle consomme. A en croire les cris énervés, Lenny n'a pas besoin de réfléchir à comment se défouler sur la box, son propriétaire est tout disposé à recevoir les coups. Pas selon son bon gré mais parce qu'il vient de prouver, par son réveil subit, sa participation au Darwin's Game jusqu'alors seulement hypothétique. Elle ne manque pas de remarquer la maladresse avec laquelle il se meut, comme s'il venait de sortir d'une profonde torpeur. Cela lui rappelle lorsque leur aîné les tirait du lit aux aurores, gueulant qu'ils étaient en retard, ils cherchaient à s'habiller en tout hâte, la tête dans le cul. Terrence a cette même grâce quand il se baisse pour prendre l'appareil et vérifier son état. « Qu'est-ce qui m'a pris ? Je sais pas, j'imagine que retrouver son frère paralysé sur son canapé a quelques effets sur les nerfs, » ironise-t-elle.

Elle le regarde tout remettre en place, un peu paniqué. C'est dingue. Il en a rien à foutre de sa frangine, c'est pour sa liaison internet qu'il panique. Vu le prix et sa paie, elle comprend presque mais il ferait bien de saisir qu'il a d'autres problèmes sur le feu. Elle le fixe, de ce regard souverain qu'elle tient de leur père. Elle même ne sait pas vraiment ce qu'elle exprime, elle tente juste de se contenir avant d'exploser. Jouer au Darwin's Game, c'est presque se rendre coupable d'un crime au vu des législations en vigueur. C'est mettre en danger sa vie, placer soi-même une épée de Damoclès au-dessus de sa tête pour... son plaisir personnel ? Son goût de l'adrénaline ? Et Terrence fait comme si de rien n'était, nie ces dangers inconsidérés en s'offusquant de quelques débris en plastique qu'elle a pu causer. Sa patience s'effrite sous l'absurdité de la situation. Elle se retient mais il a intérêt à dire quelque chose, et vite. Des explications, des excuses, elle ne sait pas trop à quoi elle s'attend, elle a toujours tendance à avoir de hautes et imprécises attentes. Elle veut juste croire qu'il n'est pas assez con pour prendre ce genre de risques (la mort ou au mieux, la prison) sans une putain de bonne raison derrière.

'Désolé, j'voulais pas te crier dessus.' Encore une fois, elle s'attendait à mieux. Mais elle va faire avec. Elle cherche ses mots, par où commencer ? « Merde Terrence. » Ca c'est de l'opening. « Le Darwin's Game. » Elle ne demande pas s'il y joue, c'est stupide, elle le sait déjà et elle n'a pas besoin de l'entendre l'avouer. Elle ne prend même pas la peine de faire une phrase, elle balance le sujet sur la table. Pas de fioriture. « Tu peux pas t'empêcher de faire de la merde hein ? T'es au courant que si tu te fais chier il existe tout un tas d'activités légales qui en prime n'impliquent pas de risquer ta vie ? » Référence à son appartenance à un gang et, de manière générale, à ses tendances récurrentes à toucher à tout ce qui est réprouvé par la loi et passablement dangereux. Lenny doit toutefois reconnaître qu'ici, ce qui est légal est souvent payant... Vive l'Amérique.
 

Alors lui aussi, il éclate. Elle regrette un peu les paroles proférées. Elle déteste se rétracter alors elle ne lâchera pas une excuse. Cependant son regard se fait moins dur, plus... triste, fatigué ? Fatigué que les Jackson n'aient pas gagné le gros lot à la loterie de la vie. Elle sait qu'elle est rude avec lui, qu'elle a poussé le bouchon. Elle sait que ce n'est pas Terrence qui cherche les emmerdes mais les emmerdes qui viennent à lui naturellement, parce que c'est ce qui te tombe dessus quand tu es d'Englewood. Entre tous, lui a réussi à se démerder au mieux avec ce qu'on lui donnait. Secrètement Lenny l'a toujours admiré pour ça. Si elle s'en est sortie pour sa part, ce n'est que grâce à des prédispositions scolaires. Des privilèges, encore. Terrence s'en est toujours sorti sans privilège. Et désormais qu'il semble à l'abri, avec un bon boulot, il s'inscrit au Darwin's Game. Comme pour en remettre une couche dans sa liste de problèmes. Pourquoi chercher à retrouver dans le jeu les mêmes éléments qui ont pourri leur vie ? C'est ça que Lenny ne comprend pas, ça qui la fout en rogne.

Son frère reprend la parole, sous-entend que leur quotidien a de toute façon été fait de dangers. Risquer sa vie, un peu plus ou un peu moins qu'importe ? semble-t-il demander d'un ton un brin défiant. Surtout amer. Elle soutient son regard. Elle brûle elle aussi. Les souvenirs sont comme des allumettes attisant le feu de sa colère. Des armes qui tonnent pour d'autres qu'eux, des détours dans la peur, des balles perdues, des potes éteints d'un coup de couteau, des règlements de compte à la con. Non, leurs vies n'avaient rien à envier à ces conneries virtuelles. Elle crache : « Oui on l'a fait. Mais t'as vu où qu'on avait le choix ? On a subi. On s'est pas inscrit pour ça ! »

Elle rumine, détache le regard de son aîné dont la vue lui fait monter la moutarde au nez. Ses yeux se baladent dans l'appartement, se pose sur les murs et le mobilier. Des petits détails qu'elle a mémorisé avec le temps. Il y a quelques changements çà et là qu'elle n'a pas remarqué avant, une marque sur un meuble, un bibelot en plus. Un rien qui la fait réfléchir. Combien de détails de la vie de Terrence a-t-elle loupé... Elle ne peut s'empêcher de penser qu'elle a négligé son frère ces dernières années. Elle a beau l'engueuler, une part d'elle se sent coupable. A-t-elle été là pour lui ? Non. Elle a passé des coups de fil distraits, elle est venue de ci de là quelques minutes, laissant des achats et parfois quelques mots, elle est restée pour des conversations téléphonées où elle donnait vaguement des nouvelles. Mais elle n'a pas pris le temps de partager un repas ou un après-midi non, tout était fait rapidement, en un battement de cil. Elle évitait Barbara. C'était vrai au début mais n'était-ce pas un peu devenu une excuse ? Pour cacher le fait qu'elle s'éloignait de sa famille de son propre chef. Inconsciemment. Parce qu'elle sentait bien qu'entre son ancienne vie et son nouveau copain, ça ne collerait pas. Comme elle a pu être conne.

"T'y joues toi ?" Lenny hausse un sourcil. Il lui pose sérieusement la question ? « Clairement j'ai rien de mieux à faire, » soupire-t-elle. Et bien sûr, elle se sentirait légitime de lui faire la morale après ça. Elle est atterrée qu'il puisse la croire aussi incohérente. Pourtant elle a un instant visible d'hésitation après ça, l'idée germe en elle. Le meilleur moyen de l'avoir à l'oeil dorénavant, c'est d'y jouer. Elle ne sera jamais tranquille en le sachant seul là-dedans. Sans allié dans un endroit où tout le monde cherche à te tuer. « Tu sais quoi ? Maintenant oui. » Sa décision est prise en un rien de temps. Elle sort son téléphone et se connecte au réseau, tape darwin's game dans la barre de recherche. Elle va s'inscrire, là maintenant.

Et Terrence de crier des "non" à tout va. Dont Lenny se fiche éperdument. Là-bas, c'est certes plus violent qu'ici, mais là-bas il n'a personne. Elle le connaît, elle sait comme il est facile de le rouler dans la farine. Il est trop gentil, elle ne sait comment il a réussi à le rester jusqu'ici malgré les épreuves, malgré la vie qui ravage tout sur son passage. Il est trop gentil et, en prime, il a des principes à la con. Rien que son histoire de "je ne frappe pas les femmes" ça suffit pour le faire tuer. Hors de question de le laisser seul. Lenny finit par trouver le logo de l'application et clique immédiatement dessus. Juste à temps avant que son frère ne s'empare de l'appareil et le mette hors de portée, en haut de son bras tendu vers le ciel. Comme un air de déjà vu. Sérieusement ? « Rends moi ça. » Elle ne s'évertue pas à sauter dans tous les sens pour le récupérer, sachant déjà à quel point ce serait vain. Alors elle se raccroche à son regard dur, son haussement de sourcil condescendant. L'air de dire "mon vieux, si t'as cru que t'avais voix au chapitre tu t'es fourré le doigt dans l'oeil jusqu'au coude". Une expression qui ne disparaît pas tandis que Terrence déclame son couplet de mise en garde. Elle va mourir direct, elle ne sait pas dans quoi elle s'engage, etc. Rien qu'elle ne sache déjà.

Il n'a pas l'air de comprendre, ce n'est pas à propos d'elle. Elle a l'impression que ça a toujours été à propos d'elle, qu'il fallait faire des économies parce qu'elle allait faire des études de médecine, qu'il fallait être calme pour qu'elle travaille, qu'il fallait des sacrifices pour la porter loin. C'est fini tout ça. Aujourd'hui c'est à propos de lui. Cela doit être à propos de lui, seulement lui. Enfant, il l'a protégée, peut-être même plus qu'elle ne le sait. Maintenant les rôles s'inversent et il doit l'accepter. Certes, pour l'heure elle n'est pas à la hauteur mais Lenny apprendra. A combattre, à survivre. En attendant elle peut toujours lui prêter son bon sens, ses quelques connaissances, son caractère de merde. Qu'importe, elle pourrait n'avoir rien à partager, cela ne changerait rien. Il faut qu'elle soit présente pour lui. C'est écrit dans ses tripes, qui se retournent rien qu'à l'idée de le laisser seul dans cette horreur. Et Terrence qui croit qu'elle est là pour prouver quelque chose... Quelle blague.

« Je cherche à ne pas laisser mon frère crever seul, si c'est pas assez clair ! » Elle s'est emportée, elle a crié. Elle ne crie presque jamais Lenny. Elle en a le corps encore tremblant tandis que, silencieuse, elle laisse passer la vague de colère. Ses yeux la piquent, son cerveau semble embrumé. Elle se mord intérieurement la lèvre, écarquille les yeux pour les garder secs. Elle ne pleurera pas putain. Elle va oublier un instant le sens de ses paroles, elle va faire semblant de ne comprendre aucun des mots employés. Pour effacer l'envie de se mettre en PLS et de hurler quand elle pense au corps froid de son aîné. Elle inspire, fait le vide. Calme sa respiration. Passe rapidement sa main sous son oeil droit et reprend d'un ton posé. « Je sais que c'est réel Terrence. Et c'est pour ça que je ne lâcherai pas. » Sa gorge est serrée, son coeur aussi. Elle a l'impression qu'à l'intérieur, tous ces organes se sont rabougris. Recroquevillés sur eux-même d'angoisse. « T'as pas le droit de me demander de t'abandonner. »

Elle sent ses yeux devenir chauds à nouveau, détourne le regard un instant. Bat des cils pour chasser les larmes naissantes. Quand elle pose de nouveau les yeux sur son visage, c'est avec détermination. « De toute façon tu sais très bien qu'une fois sortie de cet appartement je vais essayer de me connecter. Tu ne pourras pas m'empêcher de m'inscrire. Le seul choix que tu as c'est de m'aider ou non. » Simple constat. Ils savent tous les deux que quoi qu'il arrive elle ne flanchera pas. Pourtant Lenny a l'impression désagréable de lui faire du chantage et ça la met mal à l'aise. Elle chasse cette idée en continuant à parler. « Ca fait longtemps que tu y joues ? Il te reste combien de vies ? » Pitié, faites qu'il lui en reste une tripotée. Elle n'est pas prête à l'entendre dire trois ou deux.

Le débat est vain. Chacun campe fermement sur ses positions et toutes les paroles du monde ne les feraient pas bouger d'un iota. Lenny ne sent que le chagrin qui s'accumule, pesant. Pour l'un comme pour l'autre on touche à ce qu'ils se sont toujours promis de défendre. C'est peut-être inné, peut-être acquis, ça ne change pas que c'est ancré en eux au plus profond de leur chair. Si elle s'y attardait, Lenny comprendrait son frère. Parce qu'en sa situation elle ferait les choses à l'identique. Avec le même acharnement. Leurs arguments respectifs sont en tout point semblables, mais utilisées à des fins différentes. C'est comme un miroir. Se battre avec son reflet, l'issue du combat est connue. Match nul.

Pourtant ils persévèrent tous les deux. Les mots se marient en phrases. Lancées avec le cœur, elles se transforment en balles. Touchent ou blessent parfois dans leur folle course. Joue pas à ça. Joue pas à ça avec moi. Avant que le rythme ralentisse, que les tirs s'adoucissent. Je vais bien, je t'ai dis. J'aurais dû te le dire, j'suis désolé pour ça. Bien. Quatre lettres, un pauvre mot. Pas assez convaincant pour calmer pourtant un rien rassurant. Si tant est que'il ne lui ment pas.

La façon dont Terrence a esquivé les questions n'échappe pas à Lenny. Elle comprend qu'elle ne peut compter sur lui pour répondre à ses questions. Il ne veut rien lui lâcher, pas la moindre information, probablement pour garder autant de distance que possible entre le jeu et elle. Tant pis, elle réussira avec ou sans son aide. Il lui facilite les choses en déposant le téléphone dans ses mains. L'air de dire "attention je te fais confiance, n'en abuse pas". Comptant sur la culpabilité pour la dissuader de se connecter devant ses yeux quand c'est lui qui fait le premier pas vers elle. « Très bien. Alors explique moi comment tu veux faire ça. Tu continues de jouer dans ton coin et je vis dans la peur constante qu'il te soit arrivé quelque chose, sans avoir aucun moyen de le vérifier ? » Elle dit ça juste pour la discussion, la distraction. Son doigt appuie déjà sur l'écran tactile. Elle a déjà rempli les détails, répondu au test. Ne reste que ce bouton. Créer votre compte.

La sensation est étrange. La transition est étrange. L'instant d'avant dans cet appartement du Southside de Chicago qu'elle connaît si bien, maintenant au milieu d'une ville en ruine. Les rues sont vides, silencieuses. Le soleil n'arrive pas à réchauffer ses bâtiments mornes. Le gris est la couleur prédominante ici. Tout semble indiquer que la mort règne en maître ici, des fois que l'inconscient joueur l'ait oublié. Lenny entend un lointain coup de feu, des cris. Elle n'est pas trop film mais elle s'imagine que c'est à ça que ça doit ressembler les films de fin du monde. Avec cette ambiance dérangeante. Elle regarde autour d'elle, se demandant "et maintenant ?" Que faire en effet, elle n'en a aucune idée. Il doit bien y avoir un but, des quêtes secondaires ? Autre chose que cette simple idée de survie. Lenny se rend compte qu'elle est à découvert lorsqu'elle manque de peu une balle. La tête devait être visée, elle ne fait que toucher son épaule gauche. Un sniper. Un mauvais sniper. Putain, déjà. Elle court se cacher dans un bâtiment, en profite pour chercher une arme. Elle s'est retrouvée dans un immeuble de co-propriété, les portes des appartements sont par bonheur défoncées. Elle fouille tout, les tiroirs de chaque meuble, le placard sous le lavabo, la taie d'oreiller, le matelas, l'armoire à pharmacie de la salle de bains. Elle réitère l'opération dans le second logement. Rien trouvé de concluant cependant elle a quand même pris un couteau dans une des cuisines. Au cas où. Le bout n'a pas l'air bien tranchant. Elle ouvre la porte de l'appartement et la ferme aussitôt. Une femme dans la cage d'escalier. Lenny va se coller derrière un mur. Sa respiration bloquée, elle attend. Le sang bat à ses tempes. Bordel, tout va si vite. La porte s'ouvre.  

Putain. Sa tête tourne, elle retrouve autour d'elle un nouveau décor. Un ancien décor. Il lui faut un moment avant de reconnaître l'appart de son frère, de se sentir à l'aise dans son propre corps. C'est comme s'il y avait aussi un moment de connexion pour ce monde-ci. Un instant elle flotte, réapprend la conscience de soi. Que ce bras et ces doigts sont à elle, qu'elle peut les actionner. C'est peut-être infime cet instant, peut-être qu'une fraction de fraction de fraction de seconde, mais ce qu'elle perçoit est si étrange qu'elle ne peut passer à côté. Et puis elle essaie de remettre ses souvenirs en ordre, comme un ordinateur prend le temps de charger les fichiers de sa mémoire. Elle se rappelle sa main refermée sur le couteau mal aiguisé, sa respiration qui se bloque, l'attente et la panique quand elle a vu le pistolet dans les mains de la joueuse. Elle se rappelle l'affrontement qui s'engage, la rage de vaincre, le coup qui part...

Est-elle morte ? Est-ce que c'est ça mourir ?

On la tire de ses grandes réflexions existentielles sans ménagement. Terrence la fixe de ses deux yeux furieux. Bah, il l'a bien cherché. Elle au moins elle a la décence de ne pas le lui cacher. L'énervement le maintient dans un curieux mutisme, jusqu'à ce qu'il lui demande sèchement de trouver son tatouage. Lenny ne comprend pas tout de suite. Le tatouage de son équipe, le jeu inscrit jusque dans sa chair. Un petit dessin qui pourrait lui ramener bien des ennuis s'il est découvert ici, dans la réalité. Elle le cherche immédiatement sur ses mains, ses bras, ses épaules. Frénétiquement, parce qu'il n'a que sur lui qu'elle peut compter pour en avoir le cœur net : a-t-elle perdue une vie pendant son bref passage sur le jeu ? Elle commence à soulever son t-shirt et elle le voit. Deux chiffres, un soulagement. Terrence l'a déconnectée juste à temps. En même temps, mourir comme ça sans douleur, ça parait trop facile. « Alors, je suis chez qui ? » Elle demande en désignant à son frère le point entouré d'un cercle. Une ligne part d'un côté, s'arrête en touchant la bordure du cercle, puis repart à l'autre extrémité comme une flèche transperçant un corps. Lenny ne s'est jamais vraiment renseignée sur le sujet, elle n'est même plus sûre du nombre de teams : trois, quatre ? Si elle est dans la même que Terrence cela simplifiera les choses, sinon cela ne changera rien du but qu'elle s'est fixée. Le protéger envers et contre tout, même (surtout ?) sa volonté. Même la logique qui voudrait qu'après cette courte immersion elle pense qu'elle ne fait pas le poids.

« Quel chef, quels règles, quel territoire ? » Plus vite elle aura compris les fondements de ce jeu mieux ce sera. Elle aura de quoi construire un semblant de stratégie pour ne pas trop se retrouver dans la merde quand elle y retournera.