Daredevil avait attendu dans les environs de son dernier meurtre que le newbie réapparaisse. Fort heureusement pour elle, il était encore plus accro au jeu qu’elle ne le pensait et il ne mit guère plus d’une heure pour se reconnecter. Une heure en jeu, ce qui n’équivalait grossièrement qu’à une poignée de secondes dans la vie réelle. Il fallut le trouver, le rassurer, lui interdire formellement de partir à la recherche du « psychopathe costumé » qui l’avait sauvagement abattu et finalement, il avait consenti à la suivre plus ou moins docilement. Fini l’entraînement pour aujourd’hui ; un autre problème trottait dans l’esprit de l’éclaireuse. Ce n’était pas la première fois qu’elle se rendait dans ce coin de la map, près de ce mur gravé, mais elle n’y avait jamais réellement prêté attention. Elle était encore plus loin d’imaginer que le joueur responsable de ces tueries était encore là, quelque part. Un tableau de chasse morbide pour un sociopathe vêtu de rouge. Sur le territoire des GAIA, ou presque. Il devait probablement avoir de doux rêves suicidaires. Une fois revenue au quartier général en compagnie du nouveau tout juste ressuscité, elle l’abandonna aux mains d’autres joueurs pour retourner s’engouffrer dans la forêt. D’un pas lent et prudent, elle fit marche arrière pour revenir jusqu’au lieu du crime. Elle resta là de longues minutes, à détailler les pseudonymes grattés à la pointe du couteau, à dénombrer les entailles. Puis lorsque sa curiosité fut rassasiée, la diablesse tourna des talons pour vaquer à d’autres occupations.

Presque une journée entière s’étira au rythme de ses allées et venues, et lorsque ses prunelles un rien voilées par la fatigue se posèrent sur un sentier reconnaissable, elle en fut la première surprise. Alors qu’elle aurait dû se trouver à quelques minutes de la cabane d’Hener, ses pas l’avaient inconsciemment ramenée dans la gueule du loup. Sans doute parce qu’une partie de son esprit était restée concernée par la présence d’un CAHO aussi près des siens – surtout un capable de faire preuve d’autant de… Cruauté ? Violence ? Imprévisibilité ? Sauvagerie. Il avait eu l’ascendant sur le newbie et pourtant, il était allé plus loin que le meurtre. Il l’avait jeté du haut de ce toit délabré, simplement parce qu’il le pouvait. Simplement parce qu’il le voulait. Quel genre d’esprit dérangé se laissait corrompre à ce point ? Plus que jamais, la certitude que les rouges n’allaient pas s’aligner sur la trêve la démangeait. Elle savait qu’Isaÿr était pertinemment consciente de leur dangerosité, mais elle avait l’espoir que la décision du plus grand nombre l’emporte. Et parfois, comme maintenant, l’opinion de Daredevil divergeait. Elle aurait beau suivre les directives de sa cheftaine, elle n’en demeurerait pas moins un esprit libre. Et sur ce sujet en particulier, l’éclaireuse pensait que son leader avait tort. Certaines âmes ne méritaient aucune pitié – et lorsque cette pensée lui vint, Quinn en fut à la fois effrayée et surprise, mais elle préféra ne pas s’attarder sur la psyché qu’elle développait face aux événements du jeu. Tout ce qui se passait dans le Darwin’s Game restait dans le Darwin’s Game.

S’approchant doucement du mur gravé, elle remarqua une flèche plantée dans le sol. A l’endroit exact où elle avait retiré l’une des vies du tueur rouge. Et l’empennage était carmin, comme l’une des siennes. Brusquement, sa gorge s’assécha et elle jeta un regard aux alentours. Une biche prise dans les phares d’une voiture arrivant à toute allure. Sa main droite se resserra sur la hampe de son arc, la gauche s’emparant d’un trait écarlate pour l’encocher pendant qu’elle pivotait lentement sur elle-même. Une biche peut-être, mais plus létale qu’on ne pouvait le croire. La sensation désagréable d’avoir marché tout droit dans un piège s’installa progressivement ; elle pouvait tenter de fuir, néanmoins elle craignait que ce soit exactement ce qu’il attendait d’elle. Il. Parce qu’il était là, nul doute possible. Daredevil pouvait presque sentir le poids de son regard sur elle. Ses prunelles aux reflets de tourmaline noire scrutèrent l’horizon : rochers, fourrés, arbres. N’apercevant aucun ennemi, elle releva légèrement le mento. Et c’est là qu’elle le vit. Ou plutôt l’aperçu, entre des branches. Impossible de l’atteindre de là-haut.

« Le rouge n’est pas vraiment discret en forêt. »

Elle le savait bien. Même si Quinn éprouvait une étrange fascination pour cette couleur sanguine, au point de toujours porter un élément sur elle de cette teinte – comme le mousqueton étincelant passé à l’un des passants de son pantalon – elle s’était lentement résignée à oublier la veste rubescente qu’elle cherchait pourtant à se procurer. Ce n’était pas facilement de passer inaperçu après. Et c’était exactement ce qui venait de trahir le CAHO costumé. Elle plissa les yeux, son arc toujours bandé droit sur la forme rougeoyante. Soit il descendait de lui-même, soit elle n’hésiterait pas à secouer le cocotier pour en faire tomber le singe. Même si elle ne savait absolument pas comment s’y prendre sans se prendre une balle.

C’est au moment de la chute que Daredevil en vint à se demander sérieusement si c’est le même type qui avait jeté son newbie du haut d’un toit. Elle n’avait pas eu le temps de détailler les blessures dont il souffrait sur le coup, son corps étant déjà éparpillé en un demi-million de pixels, mais lorsqu’il s’est reconnecté il a craché entre ses dents serrées les tortures du cinglé. Autant dire qu’elle avait fini par dépeindre intérieurement le portrait d’un sociopathe à tendances violentes et impulsives ; sauf que là, il venait de briser tous ses scénarios. A tel point, même, qu’elle en baissa son arc en l’observant avec une légère surprise au fond des yeux. C’était comme de découvrir que le grand méchant loup prenait des cours de ballerine. C’était con et c’était n’importe quoi. Il se rétablit tant bien que mal de sa chute, fanfaronnant à qui voulait l’entendre qu’il s’en était tiré sans une égratignure – elle fronça un sourcil, soulevant l’autre dans une mimique interrogative. Etait-ce une énième preuve des méfaits que le Darwin’s Game pouvait avoir sur ses joueurs ? La folie. Pure, simple. Destructrice.

« Un instant ! »

Sa voix sonnait étrangement, étouffée par le masque et légèrement rompue par l’effort qu’il venait de faire. Sans réellement savoir pourquoi, l’éclaireuse se retint de lui décocher un trait ou deux dans les fesses. Parce qu’elle était curieuse au fond. Et lorsqu’il se rapprocha, mains levées, elle tapota du bout de l’index sa flèche encochée. Curieuse, mais pas dénuée de prudence pour autant.

« Moi qui voulais voir qui m'avait tué... Je ne suis pas déçu ! » Elle tiqua devant son regard, la grimace d’un sourire désabusé effleurant ses lèvres. Charmant. « Fais comme chez toi surtout, Red ! »

Son arc remua. La corde trembla sans se tendre. S’il avait le malheur de faire un pas de plus, elle n’hésiterait pas. Même si Daredevil ne pouvait nier que son intérêt avec été piqué – sincèrement, elle peinait véritablement à faire le lien avec le psychopathe qu’elle avait abattu quelques heures plus tôt – elle n’était pas soudainement devenue incapable de le tuer. Si c’était bien lui, il représentait un danger permanent pour tous les GAIA qui auraient le malheur de croiser sa route. Si c’était bien lui, il méritait probablement qu’elle fasse une entorse aux bonnes valeurs qu’on lui avait enseigné. Tuer c’est mal… sauf pour tuer le mal.

« Enchanté ! CRAZIIIPUPIII ! Et toi ? Tu te bas toujours avec un Arc ? Tu es de quelle team ? C'est quoi ton coin préféré ici ? Tu es mignonne, tu as un petit ami ? Tu as vu, je t'ai fais une flèche, je savais que tu serais intriguée ! » Instinctivement, la jeune femme se fendit d’un mouvement de recul. Qu’est-ce que c’était que ce putain de numéro ? « … D’accord. T’es cinglé. » Elle pinça les lèvres en hochant la tête, son arc toujours prêt à servir. « Non. T’as qu’à deviner. Loin de tout le monde. Et non. Mon tour. » Dans un mouvement à peine perceptible, Daredevil fit tournoyer la flèche entre les doigts de sa main gauche, s’avançant brusquement pour combler la distance avec le CAHO. La pointe du trait lui caressa pratiquement la jugulaire avant de rouler sur le derme sensible pour s’arrêter juste sous la mâchoire. Un seul faux mouvement de sa part ou de celle de Craziii et leur jolie discussion finirait en bain de sang. « Enchantée, Daredevil, tu m’en veux pas si je t’appelle Red ? Je te demanderais bien de quelle team tu es, mais la réponse est évidente. Ceci dit, c’est pas très malin de se promener comme le Petit Chaperon Rouge alors que les trois autres équipes sont pratiquement liguées contre la tienne. Et ça devient carrément suicidaire de s’en prendre à des GAIA. Surtout seul. » Elle baissa très brièvement les yeux vers les flingues qu’il portait. « T’as de jolies armes, Red, mais j’ai réussi à t’avoir avec un arc et des flèches. T’es pas dans ton élément. »

Quinn. Par moments, t'es aussi siphonnée que ce pauvre type.