À mi-chemin entre les territoires CAHO et ATOM se trouvait cette petite place que Martin avait remarqué quelques semaines auparavant en accompagnant une mission de reconnaissance. Au centre se trouvaient les ruines de ce qui semblait être une fontaine. Considérant la taille de l’espace et le mélange détruit de pierres et de métal qui émergeaient aux alentours, il en avait déduit qu’il s’agissait probablement un ancien croisement important de deux boulevards ou un rond-point qui aurait fait les frais des affrontements dont la ville était le théâtre. Il en avait noté les coordonnés précisément car il savait que cet endroit était stratégiquement intéressant. C’était un lieu de rendez-vous idéal pour des confrontations inter-équipes, par le simple fait que cette place était centrale géographiquement. Elle était suffisamment petite pour forcer un affrontement rapproché, et suffisamment ouverte pour empêcher la fuite ou toute forme de dissimulation. Considérant ce qui attendait Martin aujourd’hui, il ne voulait pas offrir d’échappatoire facile.

Une mauvaise humeur notable dictait la cadence de ses pas. Le simple fait de penser à ce qui l’attendait l’agaçait profondément. Lilith lui devait de l’argent, et le fait d’avoir à courir autant après son dû était particulièrement frustrant. Lui qui avait réussi à faire plier des monstres financiers tout au long de sa carrière se faisait suer pour qu’une mauvaise perdante lui rende de la monnaie virtuelle, et ça le rendait fou. Il avait gagné ces écus à la loyale. Hauts risques, hauts gains, c’était généralement comme ça que Martin et Lilith pariaient ensemble, et elle savait très bien dans quoi elle s’engageait. Il était persuadé qu’elle n’avait pas peur de perdre. Elle qui se lançait tête baissée dans des batailles plus absurdes les unes que les autres et qui y laissait toutes ses vies ne reculerait pas devant un petit pari. Cela laissait deux options : soit elle était déjà ruinée, soit elle cherchait à le provoquer en ne le payant pas. Dans les deux cas, la situation serait réglée aujourd’hui même.

Quand Martin arriva à la place en question, Lilith était déjà là. Il n’aurait pas à attendre et pouvait rentrer dans le vif du sujet. Il n’aimait pas tourner autour du pot, et encore moins perdre son temps. La malhonnêteté de sa congénère l’avait trainé aussi loin de son quartier général, et cela lui déplaisait au plus haut point. À chaque fois qu’il mettait un pied en dehors de son QG tout seul, il risquait littéralement sa vie. L’appât du gain était toutefois une raison valable à ses yeux pour se permettre cette folie. Martin progressait en direction de Lilith, et à mesure qu’il s’approchait, son regard devenait de plus en plus perçant. Il voulait que les choses soient claires d’entrée de jeu et qu’elle ne le prenne pas à la légère. Quoi qu’il arrive, il repartait avec ses écus, c’était une certitude. Une fois devant elle, il ne tarda pas à poser ses marques. Il tendit la main droite, paume vers le haut, et posa une simple question.

« J’espère que tu n’es pas venue les mains vides. Où sont mes écus ? »

Il tapait du pied en même temps, pour souligner son impatience. La rencontre n’avait pas besoin d’être longue, et il n’était pas venu pour bavarder. Plus vite elle s’exécutait, plus vite il pourrait partir. Martin appréciait généralement la compagnie de Lilith, malgré leurs différences apparentes, mais quand une somme conséquente d’écus était en jeu, rien ne pouvait l’arrêter. Depuis le terme du jour de l’unité, les yeux de Martin brillaient d’or. Les signes de dollars avaient remplacé le bleu de ses iris, et les sommes qu’il avait gagnées en pariant étaient conséquentes aux risques qu’il avait pris. Il était persuadé de mériter tout ça. Au fond de lui, il savait qu’elle ne le prendrait pas au sérieux. Elle l’avait fait languir depuis la fin du JDU, et quelques menaces ne seraient pas suffisantes pour la faire craquer. C’était même à se demander si elle ne le faisait pas exprès, et cette pensée contribuait à le fâcher encore plus. Il enchaina sur un ton plus sévère.

« Arrête ton petit jeu. C’est l’heure d’affronter la musique. »